Le jour de l’an 1442, le pape prêcha de nouveau une croisade et appela tous les princes chrétiens, et surtout Ladislav, le roi de Pologne et d’Hongrie, pour aider à la défense des trois bastions de la chrétienté Constantinople, Chypre et Rhodes.^[1] George Brankovitch de Serbie s’engagea à aider le roi hongrois et à cette fin, d’envoyer vingt-cinq mille hommes et une large somme d’argent, le produit des mines serbes.^[2] L’armée combinée des Hongrois et des Serbes, avec également la coopération de Skanderbeg, fut placée en juin sous le commandement de Jean Corvinus Hunyadi, le Waywocle de Transylvanie.^[3] Hunyadi s’était déjà distingué contre les Turcs. Dans une courte campagne de moins d’une année et demie, il avait capturé cinq bastions au nord du Danube, gagné autant de batailles et était revenu chargé de butin et trophées de victoire.^[4] Pendant ce temps, dans ses efforts pour renforcer la croisade, le pape Eugène, le 28 juillet 1442, accorda des indulgences à ceux qui visiteraient l’église de Sainte-Marie d’Eton près de Windsor lors de la fête de l’Assomption et contribueraient avec de l’argent pour la guerre contre les Turcs.^[5]

 

L’un des plus grands efforts déployés dans cette croisade fut le financement pour la préparation d’une puissante flotte chrétienne.^[6] Le rôle de cette flotte était d’empêcher les Turcs de retraverser en Europe, une fois qu’ils se seraient retirés en Asie pour combattre les Karamanides qui étaient alliés avec la chrétienté. Cesarini, le légat, et les Vénitiens avaient planifié, tout au long de l’automne 1442, une croisade composée d’une armée de terre en provenance d’Hongrie soutenue par une flotte stationnée dans les Dardanelles.^[7] Les objectifs de la flotte étaient de réduire les communications entre l’Anatolie et l’Europe, protéger Constantinople et rejoindre les croisés pour capturer les forteresses turques sur le Danube tandis que les principales forces ottomanes seraient maintenues en Anatolie.^[8] Sous le règne de Mourad II, ses forteresses et villes européennes étaient normalement suffisamment garnies pour défendre la région. Cependant, l’armée du Sultan était maintenue en Anatolie pendant les mois d’hiver, venant en Europe que pour une campagne spécifique. Ainsi une armée croisée avait de bonne chance pour accabler les garnisons turques si un blocus naval était créé dans les Dardanelles, puisque les Ottomans ne possédaient pas de marine pour opposer à une flotte.^[9] Constantinople pouvait toujours être alimenté par la mer lors d’un siège et les communications avec l’Occident restaient ouvertes. Une flotte de vingt-huit navires serait nécessaire pour bloquer efficacement les Dardanelles.^[10]

 

L’année 1442 prit fin sinistrement pour les Turcs. Non seulement les préparatifs pour les attaques contre eux tournaient à plein débit,  les pressions de tous les côtés et les événements sur le terrain étaient également très défavorable. Mourad fut repoussé de Belgrade et ses généraux Mezid Bey et son fils (comme nous l’avons déjà rapporté), qui assiégeaient Hermanstadt en Transylvanie, rencontrèrent un revers encore plus désastreux. C’est à Hermanstadt que le célèbre Hunyadi apparut dans les guerres entre les Hongrois et les Turcs.^[11] Après avoir vaincu les Turcs en 1441, il le fit de nouveau en 1442, en écrasant décisivement les armées turques.^[12] Sa troisième victoire contre eux aura lieu en décembre 1442.^[13] Ses victoires eurent un tel impact sur l’Europe que les chevaliers de France, d’Italie et d’Allemagne se hâtèrent bientôt de s’enrôler sous sa direction. Pas même avant la terrible catastrophe à Nicopolis en 1396, une armée si puissante fut rassemblée pour attaquer l’ennemi commun allait être assemblée sous Hunyadi.^[14]

 

Par conséquent, à la fin de 1442, tous les points s’assemblèrent et toutes les armées chrétiennes se rassemblaient en force, dans un grand plan pour écraser une fois pour toute les Turcs. Ce grand projet est décrit par Gibbon :

« Une longue guerre avait altéré la force, sans rassasier l’animosité de la France et de l’Angleterre : mais Philippe duc de Bourgogne était un prince vain et magnifique et il jouissait, sans danger ni dépense, de la piété aventureuse de ses sujets, qui naviguaient, dans une galante flotte, de la côte de Flandre aux Dardanelles. Les républiques maritimes de Venise et de Gênes étaient moins éloignées de la scène d’action et leurs flottes hostiles étaient associées sous l’étendard de Saint-Pierre. Les royaumes de Hongrie et de Pologne, qui couvraient, comme le pâle intérieur de l’église latine, étaient les plus concernés par les progrès des Turcs. Les armes étaient le patrimoine des Scythes et des Sarmates ; et ces nations pourraient apparaître égales au concours, et pourraient pointer contre l’ennemi commun, ces épées qui étaient si étourdiment tirées dans des querelles sanglantes et domestiques. Mais le même esprit était défavorable à la concorde et l’obéissance : un pays pauvre et un monarque limité sont incapables de maintenir une force permanente ; et les corps lâches du cheval polonais et hongrois n’étaient pas armés des sentiments et des armes qui, dans certaines occasions, donnèrent un poids irrésistible à la chevalerie française. Pourtant, de ce côté, les dessins du pontife romain, et l’éloquence du cardinal Julien, son légat, furent promus par les circonstances de l’époque : par l’union des deux couronnes sur la tête de Ladislas, un soldat jeune et ambitieux ; par la valeur d’un héros, dont le nom, Jean Hunyadi, était déjà populaire parmi les chrétiens et redoutable pour les Turcs. Un trésor sans fin de pardons et d’indulgences étaient diffusé par le légat ; de nombreux guerriers privés de France et d’Allemagne s’enrôlèrent sous la bannière sainte ; et la croisade tira certaine force, ou au moins une certaine réputation, des nouveaux alliés à la fois en Europe et en Asie. Un despote fugitif de Serbie exagéra la détresse et l’ardeur des chrétiens au-delà du Danube, qui s’élevaient à l’unanimité pour défendre leur religion et leur liberté. L’empereur grec, avec un esprit inconnu à ses pères, s’engagea à garder le Bosphore, et de le rejoindre de Constantinople à la tête de ses troupes nationales et mercenaires. Le Sultan de Caramanie annonça la retraite d’Amurat, et une puissante diversion au cœur de l’Anatolie ; et si les flottes de l’Occident pouvaient occuper au même moment le détroit des Dardanelles, la monarchie ottomane serait divisée et détruite. Le ciel et la terre doivent se réjouir de la perdition des mécréants ; et le légat, avec une ambiguïté prudente, inculqua l’opinion de l’invisible, peut-être de l’aide visible du Fils de Dieu et sa mère divine.^[15] »

 

 

 

^[1] E. Pears: The Destruction of the Greek Empire; Longmans; London; 1903; p. 159.

^[2] E. Pears: The Destruction of the Greek Empire; Longmans; London; 1903; p. 159.

^[3] E. Pears: The Destruction of the Greek Empire; Longmans; London; 1903; p. 159.

^[4] E. Pears: The Destruction of the Greek Empire; Longmans; London; 1903; p. 159.

^[5] TV Tuleja: Eugenius IV; pp. 262-3.

^[6] For details on the efforts put by the papacy and Christian powers for preparation of this fleet, see Tuleja; pp. 259 ff.

^[7] Domenico Cacammo: Eugenio IV e la crociata di Varna, Archivio della Societa Romana di Storia Patria; LXXIX; Rome; 1956; 45-6.

^[8] M. Chasin: The Crusade of Varna; in KM Setton ed: A History of the Crusade; vol 6; pp. 276-310; p. 288.

^[9] M. Chasin: The Crusade of Varna; in KM Setton Ed: A History of the Crusade; vol 6; pp. 276-310; p. 288.

^[10] N. Iorga: Notes et extraits; II; 390.

^[11] ES Creasy: History of the Ottoman Turks; Khayats; Beirut; 1961; p. 63.

^[12] H. Inalcik: The Ottomans and crusades; p. 267.

^[13] N. Iorga: Notes et Extraits; II; 100-1.

^[14] E. Pears: The Destruction of the Greek Empire; Longmans; London; 1903; p. 159.

^[15] E. Gibbon: The Decline and Fall of the Roman Empire; Methuen & Co. Ltd; London; 1927; vol 7; pp. 141-2.